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第1章（第3页）

丁莹脱下湿透的外衫，让豆蔻拿去烘烤。她自己则打开书笥检视，见里面的书卷和文稿并未被雨水沾湿，不由长舒了一口气。

她放下心，终于有余力注意行障另一边的动静。从对面走动的身影看，那边至少应有四到五人，俱为女子。一直安坐中间的那名女子应该就是她们的主人，余者则为侍婢。丁莹三人进来后，女主人就再没开过口。偶尔侍女询问或是回报事务，她只是点头或者摇头，至多“嗯”一声，表示知道了。

丁莹推测对方是喜静之人，便尽量不去打扰，专心致志地和豆蔻烘烤衣物。

半个时辰后，雨过天晴。水洗过的天空一片碧青，还挂上了一道彩虹。

此时丁莹三人的衣衫已经烤干。她站起身，隔着行障再次道谢。依旧是之前的青衣侍女过来，客气地回了她几句话。其余几名婢女则在忙着收拾各种物件。她们撤去行障时，丁莹终于见到了那位主人。她已起身，正要戴上手中的帷帽。丁莹只在她戴上帷帽前匆忙一瞥，并没有将她的年貌看得很清楚，但她一眼注意到生在此女眼下的一颗泪痣，细小有如粟米，却平添几分风韵。丁莹目光下移，见这女子身着红绫小袖衫子，外罩浅黄织锦半袖。半袖上散织蓝绿两色宝相花纹。衣袖覆盖下的左腕微露一段金色柳叶镯。腰间的丝绦坠着一枚青玉佩。下身搭配一条红黄二色间裙。华贵的妆扮配上她修长的体态，可说是极尽妍丽。

对方似乎察觉到丁莹的打量，戴好帷帽后也向丁莹望过来。目光落到丁莹穿着的白麻衫上时，她似是一怔，旋即发出一声低笑。

除此之外，两人再无交汇。不多时便有侍女过来回禀那名女子，可以出发了。女子点头，走向庙廊之外。几名家仆俱已整装待发，其中一人牵着一匹桃花马，在廊下恭敬等候。女子轻盈地翻身上马，很快就在一众仆从簇拥下翩然远去。

山神庙在女子离开后归于冷寂。丁莹回想之前在庙中避雨的情形，竟觉如同幻梦。怅然若失之间，她忽然听见豆蔻呼叫了一声：“呀，这好像是他们落下的。”

丁莹回头，顺着豆蔻手指的方向，瞧见了遗落在供案上的那件绛紫罗帔。

她将那片帔纱拾起。罗纱制作精美，上面附有清淡的白檀香气，丝缕散入她的脾肺，仿佛在提醒她，方才庙中之人是真实存在的，并非雨中的幻相……

*****

除了这一场大雨，丁莹接下来的旅程再没遇上什么波折，可说是异常顺利。半月后，主仆三人平安抵达京师。

自从先皇薨逝，帝女登基，改元弘久，距今已七年有余。

今上即位后的第二年，诏许女子参与科试。从那时起，女子也可同男子一样参加科考，入朝为官了。丁莹此次入京正为应举。

赴试春闱的举子往往在秋冬陆续进京。丁莹动身不算太早。到她抵京时，都城里已随处可见身着白衫的赴考士子。

省试多半安排在次年的正月，但这并不意味着各位考生在那之前就可以闲着。

凡是赴试之人，都须先至其所在州府取解（注1）。取得文解以后，方可进京应试。入京后第一件要紧的事便是到礼部南院递交文解及本人家状。接下来他们要将过往的诗文习作整理成集，交纳于礼部或是投献给京中的达官贵人，谓之纳卷、行卷。又因在京的举子需要结款通保，且同年及第的进士日后在官场常常互为援引，因此士子们在试举之前就开始互相引见、往来交际。还有些人会借着离家的机会眠花宿柳，狎妓冶游。

丁莹倒是不需为风流韵事烦恼，不过她也有自己的苦闷。如今女子虽可应考，但参与科试的人始终是少数。每年来京应试的士子不下千人，其中女子却至多百余，且多赴明经，敢应进士举者寥寥无几。最初的几年不时还有女子登第，可近两三年登科的进士，竟无一人为女。时间一长，士人们愈发不将女举子放在眼里。客气一点的会在碰面时委婉建议她们去考更容易的明经科；不客气的干脆无视。别说互通声气，连正眼都懒得给一个。丁莹身为女子，又是初次赴考，更易被人轻视。且她在京师人生地不熟，还无人从旁指点，常常事倍却功半，因而格外疲惫。好在她还算机敏，奔忙两月后，也渐渐摸出一点门道来，加上结识了数名同赴进士试的女举，终于不再是孤军奋战。