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第405章 内忧外患仍频生（第2页）

沈怀舟退出大殿时，云娘在宫门外等他。

“夫人让我交给你这个。”她递上一封信。

信很薄，没有封口。沈怀舟打开，里面只有两行字：

兵部有三人常去西巷茶楼，午时三刻到申时初。带人去查账，从他们家铺子开始。

他看完，把信撕碎，扔进路边水沟。

回府路上，他绕去了市集。一家绸缎庄门口挂着陈家的牌子。他记得这家店，三年前还是小布摊，如今门面翻新，挂金匾，雇十多个伙计。

他走进去，问掌柜最近生意如何。

掌柜赔笑：“托陈公子的福，近半年进出货量翻了三倍。”

“陈公子？”

“就是陈明轩大人。”掌柜压低声音，“他帮我们打通官路，免税三成。”

沈怀舟没再问。他转身离开，让亲卫记下店名、账房姓名、进出货单据流向。

当天夜里，江知梨在书房见他。

“查到了。”沈怀舟坐下，“不止这一家。陈明轩名下暗控七间铺子，涉及盐、绸、铁器。其中两家是兵部某主事的亲戚开的。他们用免税名义运货，实则夹带私盐，再高价转卖。”

江知梨听着，手指轻轻敲桌。

“西巷茶楼呢？”

“每天午时三刻，那三人必到。喝茶、下棋、谈诗文。表面清高，账本却藏在二楼暗格。我已经让人抄了一份。”

“很好。”她起身走到柜前，取出一本册子，“这是我让周伯整理的老账。二十年前，侯府曾与三家世家合股办漕运。后来项目停了，银子却还在流转。你看看这笔。”

她翻开一页，指给他看。

沈怀舟凑近。上面记录着一笔每年固定支出，名为“修渠费”，金额巨大，收款方是一个早已荒废的村落。

“那个村十年前就没人住了。”