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隋棠记起在漳河畔的时候,曾见衙役驱民众凿土挖泥,抱石搬运,说是城中贵人要塑奉一尊药师佛。
时有白发老媪一路跌追,抹泪跪求,“我三子已被征入军中,效力贵人,十余载未归,生死不明。如今老翁又被征去做苦役,留我老妇独在屋中,一家裂作三四处,要如何活?”
“滚滚滚!” 衙役挥鞭将人抽开。
老媪皱菊面上血流如住,颤巍巍爬起,又去追。有中年妇人含泪拉住她,“罢了吧阿婆,那药师佛过去行菩萨道时,曾发十二弘誓大愿,为众生解除疾苦,使具足诸根,趋入解脱。我们权当行善了。”
被征走者两百余人,挖的是河对岸的土石。亲人可隔岸观之。但漳河甚宽,水雾缭绕,烟波浩渺,并不能看见人影。只闻得音讯。
半月后音讯传来,说凿土开石不慎,砸了近百人,土石滚下,全埋了。
隋棠不晓得那位老媪的丈夫有没有被砸死,只知道老妇人整日整日站在河边等。有一日果园除草的人发现她的尸体,尸僵斑斑,腐肉生虫,已经死去多时。
隋棠便又想起中年妇人的话。
佛曾发十二弘誓大愿,愿为众生解除疾苦,使具足诸根,趋入解脱。
妇人没有瞎说。
只不过佛是泥塑的,贴了金身唬人罢了。……
小半时辰,到达府邸。纵她推脱足疼已缓减,然蔺稷还是一路将她抱回长泽堂。贴身靠着,旃檀香的甜沁之气丝丝入鼻。
隋棠也不再恼他霸香之举,自己闻来更是坦然。
医官来而复去,道她无事,若不放心少走动歇两日便好。
蔺稷便吩咐司膳将晚膳送来寝殿。
他在外吩咐事宜,时值杨氏身边的穆姑姑赶来,说是七姑娘听闻何家九郎的事,跑去廷尉府至今未归,恐她闹腾出事,特来告知司空大人。
何九郎,何昭?
蔺稷闻言有些诧异,穆姑姑放低了声音,近身把话讲完。